Основываясь на почти трех четвертях века занятий, FSI смогла классифицировать языки в соответствии со средним количеством времени, которое требуется учащимся для достижения « профессионального рабочего уровня ».

На языке правительства США это соответствует баллу «Говорение-3/Чтение-3» (S-3/R-3) по межведомственной языковой круглой шкале , что примерно равно B2/C1 в Общеевропейских компетенций владения иностранным языком .

Это означает, что эти рейтинги являются для нас одним из способов получить более четкое представление о том, какие языки легко или сложно освоить носителям английского языка.

Языковые категории следующие:

• Категория I – Языки, которые обычно требуют около 24-30 недель или 600-750 академических часов для достижения уровня владения языком S-3/R-3. В эту группу входят такие языки, как французский, испанский, румынский и голландский.
• Категория II — немецкий — язык, для изучения которого требуется около 30 недель в отдельной категории.
• Категория III – Языки, которые обычно требуют около 36 недель или 900 часов обучения для достижения уровня S-3/R-3. Эти языки немного сложнее, и в эту группу входят индонезийский и суахили.
• Категория IV – Учащимся обычно требуется около 44 недель или 1100 академических часов, чтобы достичь уровня S-3/R-3. Это самая большая группа, содержащая самые разные языки, включая русский, хинди, тамильский, тайский, вьетнамский, турецкий, финский и многие другие. Их называют «жесткими языками».
• Категория V . Обычно требуется 88 недель или 2200 часов, чтобы достичь уровня владения этими языками уровня S-3/R-3. В эту небольшую группу «сверхсложных языков» входят китайский (мандарин), кантонский, японский, корейский и арабский.

Хотя эти категории не обязательно сообщат вам, насколько сложным будет для вас тот или иной язык, они все же являются полезным руководством. Так, например, эти рейтинги говорят вам, что для носителя английского языка арабский язык, вероятно, будет более сложной задачей, чем суахили, и что его изучение, вероятно, займет как минимум в два раза больше времени.

Однако эти категории не говорят нам почему одни языки сложнее других.

• Что делает китайский язык более сложным, чем индонезийский?
• Почему немецкий язык в категории II , а голландский только в категории I ?

Помимо относительной сложности, если вы думаете о изучении нового языка, может быть полезно знать, с какими лингвистическими проблемами вы столкнетесь, так что теперь давайте рассмотрим факторы, влияющие на эти рейтинги.

Грамматика

Если вы изучали французский или испанский в школе, вам могут до сих пор сниться кошмары об уроках грамматики, но правда в том, что грамматика обоих этих языков относительно проста для носителей английского языка. Это одна из причин, почему они оба относятся к категории I языков, хотя в среднем большинству людей требуется дополнительно шесть недель, чтобы достичь S-3/R-3 в , отчасти из-за его немного более сложной грамматики.

Двигаясь вниз по списку, в Категория II мы находим немецкий язык, известный своей сложной грамматикой. Основная проблема заключается в том, что в этом немецком языке используются падежи, что означает, что слова меняют свою форму в зависимости от их роли в предложении.

Языки с падежами более трудны для изучения, а четырех падежей в немецком, наряду с некоторым незнакомым порядком слов и несколькими другими сложными особенностями, достаточно, чтобы заслужить рейтинг категории II .

Когда слова изменяют свою форму – например, в немецких падежах или в испанских окончаниях глаголов – говорят, что язык «флективен», и, как правило, чем более флексивен язык, тем сложнее он становится.

Русский язык — это сильно флективный язык с шестью падежами, что делает его крайне трудным для изучения. Это основная причина, по которой он находится в Категория IV . Однако, если вы думаете, что это сложно, знайте, что в финском восемь падежей, а в венгерском — как минимум 18, и в результате эти языки являются одними из самых сложных для освоения носителями английского языка.

Если вы изучали испанский или французский язык в школе, вы, вероятно, также помните, что существительные бывают мужского или женского рода. В немецком также есть существительные среднего рода, но в чешском есть даже четвертый грамматический род, что добавляет дополнительный уровень сложности.

С другой стороны, восточноазиатские языки, как правило, не склоняются и не имеют рода, что делает их грамматику относительно простой — например, в них нет времен глаголов или окончаний множественного числа.

Однако некоторые компенсируют это с помощью классификаторов, системы, в которой каждому существительному соответствует слово, которое «классифицирует» его, и вы не можете сосчитать существительное, если не знаете соответствующий классификатор.

Классификаторы важны, в частности, для китайского и тайского языков, а в тайском языке их 338. Одного этого недостаточно, чтобы гарантировать, что тайский язык будет помещен в категорию IV , но вам придется с этим бороться, если вы хотите его выучить.

Словарь

Хотя понимание абстрактных правил грамматики может быть трудной умственной задачей, если подумать, одна из самых удивительных вещей в свободном владении новым языком — это запоминание многих тысяч слов, необходимых для эффективного общения. По этой причине словарный запас является еще одним важным фактором, который может повлиять на уровень сложности языка.

Возьмем, к примеру, французский язык. Есть очень конкретная причина, по которой этот язык считается легким для говорящих по-английски, и это потому, что французский и английский имеют огромное количество родственных слов или слов, которые одинаковы в обоих языках.

За почти тысячу лет — точнее, с момента вторжения норманнов в Англию в 1066 году — английский язык впитал чрезвычайно большое количество слов из французского; в настоящее время подсчитано, что около трети всех английских слов имеют французское происхождение.

Это позволяет носителям английского языка значительно сократить время изучения французского языка, поскольку, если вы говорите по-английски, у вас уже есть огромный банк французских слов. По разным причинам то же самое относится к немецкому и, в меньшей степени, к другим близкородственным европейским языкам.

Сравните это с такими языками, как китайский или тамильский. В китайском есть небольшое количество заимствованных слов из английского — например, 沙发 sh ā f ā , что означает «диван» — но не ожидайте найти намного больше. Это означает, что если вы хотите выучить китайский язык, вам придется выучить много новой лексики, а поскольку слова такие разные, их труднее запомнить.

Китайский язык относится к категории категории V , но это одна из причин, по которой Категория IV  такой большой. Это все языки, у которых мало, если вообще есть, родственных слов с английским, поэтому простое запоминание большого количества слов, необходимых для достижения S-3/R-3, занимает больше времени.

Произношение

Еще одним камнем преткновения является произношение.

Подумайте о звуке «р» во французском, немецком и испанском языках; в каждом из этих языков он разный, но все три версии могут быть проблематичными для носителей английского языка.

Выводя это на новый уровень, чешский ř считается настолько трудным для произношения, что даже чешских детей нужно учить правильному произношению в школе.

Однако произношение обычно не учитывает язык, отнесенный к более высокой категории FSI, поскольку люди, как правило, способны произносить большинство звуков достаточно точно, чтобы их понимали.

Это если мы не говорим о тональных языках, и в этом случае это совсем другая история.

В тональных языках тон или высота слова могут полностью изменить его значение, так что, например, слог «ма» в китайском языке имеет пять различных значений в зависимости от того, произносите ли вы его с высоким тоном, повышающимся тоном , тон, который падает, затем повышается, падающий тон или плоский тон.

Для носителей тональных языков слова, произносимые с разными тонами, столь же различны, как слова «read» и «road» для носителя английского языка, но если вы не говорите на тональном языке, это может показаться совершенно чуждым понятием. .

Хуже того, иногда слова с противоположным значением различаются только по тону. Например, в китайском языке 买 m ăi произносится с нисходящим, а затем восходящим тоном, тогда как 卖 mài произносится с нисходящим тоном — первое означает «купить», а второе означает «продать».

Точно так же в тайском языке ใกล้ glâi с нисходящим тоном означает «близко», а ไกล glai со средним тоном означает «далеко». Как вы можете себе представить, это то, с чем многие люди борются, поэтому неудивительно, что тональные языки, такие как вьетнамский, бирманский и тайский, находятся в категории IV .

Система письма

Тайский, китайский и бирманский языки также имеют свои собственные системы письма, и это может стать еще одним трудоемким препятствием для изучения языка.

В случае тайского языка вы имеете дело с алфавитом, хотя и с 44 согласными, 16 гласными и четырьмя знаками тона, что намного больше, чем 26 букв, используемых в английском языке. Тайская система письма усложняется еще и тем, что гласные могут быть написаны до, после, над или под согласной, а также нет пробелов между словами.

Эта система письма является еще одной причиной, по которой тайский язык является языком категории IV , и то же самое относится к другим языкам со сложными алфавитами, таким как хинди, тамильский или амхарский — все языки категории IV. Это также является одной из причин того, что арабский язык, еще один язык со сложной системой письма, находится в 9-м классе.0011 Категория V .

Тем не менее, все эти языки используют системы письма, основанные на алфавитах. Китайский, с другой стороны, пишется с помощью иероглифов, и вам нужно освоить не менее 3000 из них, чтобы стать действительно грамотным. Носители языка с университетским образованием обычно знают около 8000.

В японском языке также используются китайские иероглифы, хотя обычно используются только около 2000, но они используются в сочетании с двумя другими полными алфавитами, что еще больше усложняет ситуацию.

В обоих случаях это основная причина, по которой эти языки попадают в категорию V .

Однако не все системы письма сложны для изучения. Корейский, еще один язык категории V , имеет систему письма, которая считается одной из самых простых в мире, так что это не причина его ранжирования.

Точно так же в русском и греческом языках используются разные алфавиты, но письмо легко выучить, так что опять же, незнакомого письма самого по себе недостаточно, чтобы считать язык сложным.

Идиоматические выражения

Когда мы говорим о сложности языков, часто упускается из виду то, насколько они идиоматичны.

Вспомните английское выражение «не считайте цыплят, пока они не вылупились». Каждый носитель английского языка понимает, что это значит, но для тех, кто изучает английский язык и никогда раньше не слышал этого выражения, разговоры о цыплятах и ​​вылуплении, скорее всего, вызовут крайнее недоумение.

Теперь попробуйте представить себе языки, в которых подобные выражения чрезвычайно распространены и пронизывают большую часть повседневной речи.

Венгерский, например, язык с самой сложной грамматикой, которую только можно встретить, часто приводится в качестве примера крайне идиоматичного языка. Это означает, что часто, даже если вы понимаете каждое слово в предложении, вы все еще можете оставаться в неведении относительно смысла.

Китайский — еще один язык, который усложняется из-за частого использования идиом. Как любят говорить китайцы, у Китая долгая история, а язык пропитан культурой, которая насчитывает тысячелетия, что делает его немного труднее для понимания посторонними.

Расстояние от английского

Большинство факторов, которые мы видели до сих пор, такие как грамматика, словарный запас и даже идиомы, часто связаны с тем, насколько близко язык связан с английским.

Голландский язык, например, является одним из ближайших родственников английского языка и считается легким благодаря большому сходству в грамматике и лексике. То же самое относится и к скандинавским языкам, хотя они расположены несколько дальше на генеалогическом древе. Не случайно все эти языки встречаются в Категория I .

Голландский, английский и скандинавские языки принадлежат к германской семье, но такие языки, как французский, испанский и итальянский, произошли от латыни и принадлежат к романской ветви генеалогического древа. Тем не менее, они по-прежнему являются близкими родственниками английского языка и также находятся в категории I.

Аномалия немецкого языка, потому что, хотя это германский язык и тесно связан с английским, он оценивается в категории II , в основном из-за его сложная грамматика.

Однако, когда вы продвигаетесь дальше по генеалогическому древу, даже родственные языки могут стать трудными.

Германские языки и романские языки, наряду со славянскими языками, такими как русский, и индоарийскими языками северной Индии, такими как хинди и бенгали, принадлежат к большой группе, известной как индоевропейские языки.

Однако русский и хинди настолько отличаются от английского — и друг от друга, — что факт наличия общих далеких корней не имеет большого значения, и оба эти языка по-прежнему представляют собой серьезные проблемы для носителей английского языка.

В то же время принадлежность к неродственной семье не обязательно делает язык трудным. Индонезийско-малайский язык является австронезийским языком, который совершенно не связан с английским, но благодаря своей относительно простой грамматике, легкому произношению и использованию латинского алфавита он по-прежнему классифицируется только как язык категории III , такой же, как немецкий.

Диалекты

Рейтинги FSI являются полезным инструментом при попытке установить самые простые и самые сложные языки для изучения англоговорящими. Однако есть некоторые факторы Языковой рейтинг FSI не учитывается.

Одним из них является то, что некоторые языки значительно различаются в разных областях, где на них говорят, и, возможно, лучшим примером этого является арабский.

Арабский язык известен как языковой континуум. Это означает, что на многих диалектах арабского языка говорят на обширной территории, и хотя люди из соседних регионов могут понимать друг друга, чем дальше вы путешествуете, тем менее понятными становятся диалекты.

Для изучающего арабский язык это проблема, потому что, если вы изучаете египетский арабский язык, например, вы можете чувствовать себя совершенно потерянным, пытаясь общаться с носителем диалекта Саудовской Аравии (которых существует несколько).

Этот вариант не учитывает арабский язык, относящийся к категории V , поскольку студенты FSI обычно концентрируются только на одном диалекте и поэтому не должны бороться с этой проблемой. Тем не менее, для тех, кто думает о том, чтобы заняться арабским языком, это, безусловно, стоит рассмотреть.

Учебные ресурсы

Еще одна вещь, о которой следует подумать изучающим язык, — это доступность учебных ресурсов.

Опять же, как и в случае с диалектами, это не то, что влияет на языковой рейтинг FSI , поскольку студенты FSI изучают автономные курсы и имеют доступ ко всем необходимым материалам, но это важно, если вы учитесь самостоятельно.

Рассмотрим разницу между тайским и лаосским языками, двумя очень похожими языками. Оба принадлежат Категория IV , оба тональные, оба имеют уникальные (но родственные) алфавиты, а грамматика, произношение и словарный запас этих двух языков очень близки.

Однако, если вы хотите выучить один из этих языков, вам будет намного проще выбрать тайский, просто потому, что для его изучения доступно больше ресурсов.

Если вы поедете в Лаос, чтобы выучить лаосский, у вас не возникнет никаких проблем — во всяком случае, лаосский немного легче, чем тайский. Однако для самостоятельного изучения вы обнаружите, что материалы гораздо более ограничены, что усложняет задачу.

Именно здесь материалы курса FSI могут оказаться бесценными. Курс FSI Lao Basic, вероятно, является наиболее полным собранием материалов, когда-либо созданных для изучения лаосского языка, и если вы надеетесь выучить его, этот курс будет одним из ваших единственных ресурсов.

То же самое можно сказать и о нескольких других менее популярных языках, поэтому курсы FSI могут быть бесценны, даже если они сейчас более чем устарели.

Так много переменных

Сложнее всего изучать языки, которые сочетают в себе несколько факторов, которые мы видели. Например, как тональный язык, который также использует систему письма, основанную на символах, китайский язык часто считается самой сложной задачей для носителей английского языка, хотя грамматика относительно проста.

В конце концов, существует так много переменных, которые влияют на то, насколько простым или сложным является язык, включая ваш предыдущий опыт изучения, языки, на которых вы уже говорите, вашу мотивацию и ваш стиль обучения.

Некоторые люди просто лучше разбираются в грамматике, в то время как другие не боятся тонов; вы можете обнаружить, что для вас, например, китайский намного проще, чем немецкий.

Стоит помнить, что студенты FSI наслаждаются почти идеальной учебной средой во время прохождения интенсивных учебных программ, и в обычных условиях нереально ожидать достижения такого высокого уровня владения языком за такой короткий промежуток времени.