Column One: Хоккей набирает обороты в Мексике. Да, Мексика

МЕХИКО СИТИ – 

Черный шлем Яна Таразоны такой большой, что выглядит как перевернутая спутниковая тарелка, а огромный хоккейный свитер свисает ему до колен. Но не позволяйте внешности обмануть вас. Ян ужасен на льду.

В какой-то момент во время недавней тренировки Ян подъехал к другому игроку, отдернул клюшку и ударил его по голове. И этот игрок был товарищем по команде.

Это не квалифицируется как нападение, потому что Яну всего 3 года, а игроку, которого он ударил, и который не пострадал, 5 лет. А когда спорт — хоккей, а место проведения — торговый центр в Мехико, задача только возрастает.

Луису Гонсалесу часто приходится сдерживать смех, когда он тренирует четыре дюжины детей, самому старшему из которых 7 лет.

Слева: игроки юношеской хоккейной лиги Мехико-Сити-младший борются за шайбу на тренировке. Справа 10-летний Леонардо Очоа Путини ждет своей очереди, чтобы выйти на лед.

(Гэри Коронадо / Los Angeles Times)

«Очевидно, что с маленькими детьми сложнее, потому что вам просто нужно удерживать их внимание», — сказал он.

В перерывах между тренировками Гонсалес, который отвечает на Осо или «Медведь» — детское прозвище, которое он не может полностью объяснить, играет за сборную Мексики по хоккею с шайбой. Если вы не знали, что в Мексике есть национальная хоккейная команда, не расстраивайтесь. Кроме 22 игроков и их семей, мало кто знает.

Но этот вид спорта укрепляется или, по крайней мере, закрепляется в Мексике.

По данным Мексиканской федерации хоккея с шайбой — есть и такая — 2690 игроков участвуют в этом виде спорта в Мексике, 1600 из которых — юниоры, такие как тренеры Гонсалеса.

Это небольшое число — и, безусловно, заниженное — но оно все же привлекло внимание нескольких команд НХЛ, которые видят шанс на развитие игры и создание новой фан-базы с надеждой сыграть в игру НХЛ. в Мексике в ближайшем будущем.

Игроки молодежной хоккейной программы Jr. Kings участвуют в схватке на катке, который находится под Sears и спрятан в углу торгового центра Мехико.

(Гэри Коронадо / Los Angeles Times)

«Я не вижу причин ждать, — сказал президент Kings Люк Робитайл. «Для нас важнее сделать все возможное и сделать это доступным. Мы знаем, что достаточно детей любят играть».

Многие из них играют на катке, спрятанном в темном углу торгового центра Мехико, между Dairy Queen и Carl’s Jr. и под Sears.

Centro Santa Fe, второй по величине торговый центр Мексики, раскинулся вдоль главного бульвара в живописном районе небоскребов и закрытых многоквартирных домов на западной окраине столицы.

Роберто Арриага, трое сыновей которого играют в хоккей, совершает трехчасовую поездку туда и обратно из Толуки целых пять ночей в неделю, проводя на холодных трибунах с видом на лед почти столько же времени, сколько занимается своим бизнесом на вторичном рынке. продажи автомобилей.

«Многие друзья говорят мне, что я сумасшедший», — сказал Арриага, который почти случайно открыл для себя хоккей. После того, как он безуспешно познакомил своего старшего сына Бето с более традиционными видами спорта, такими как футбол, по прихоти он поставил мальчика на коньки и хоккейную экипировку в возрасте 6 лет. Девять лет спустя Бето все еще играет, как и братья Матео. 12-летний защитник и Пауло, худощавый 10-летний вратарь, настолько маленький, что может поместиться в воротах, не наклоняя голову в шлеме.

Двое младших мальчиков говорят, что хотят когда-нибудь сыграть в НХЛ, чего не сделал ни один мексиканец. Арриага усмехается, когда слышит это.

«В таком возрасте, — сказал он, — очень хорошо иметь мечту».

ВВЕРХУ СЛЕВА: Гильермо Диас (справа), директор молодежной хоккейной программы «Мехико-младший Кингз», обращается к игрокам перед схваткой. ВВЕРХУ СПРАВА: Диего Бастида, 14 лет, крайний справа сидит за столом, защитник. Он смотрит схватку. ВНИЗУ СПРАВА: тренер Павел Горячев инструктирует игроков на тренировке. ВНИЗ СЛЕВА: Игроки берут свои клюшки в раздевалке перед тренировкой.

(Гэри Коронадо / Los Angeles Times)

Не эта мечта движет четырьмя тренерами на катке, которые работают с более чем 140 игроками в шести дивизионах, в возрасте от 3 лет до старшей школы. Не производство профессиональных игроков привело Kings к партнерству с катком, предлагая личные и виртуальные клиники, а также материальную помощь.

Баннеры, рекламирующие отношения с командой Лос-Анджелеса, висят по всему торговому центру, в то время как многие крошечные игроки выходят на лед в черных или серых свитерах Kings с мексиканским флагом, вышитым на одном плече.

Цель, настаивают Короли, просто познакомить детей с хоккеем, научить их играть (а иногда даже кататься на коньках) и разжечь страсть к этому виду спорта.

«Там просто совсем другая атмосфера», — сказал Дерек Армстронг, который шесть сезонов играл за «Кингз», а теперь является специалистом команды по связям с общественностью и развитию хоккея. «Мы хотим привезти хоккей в Мексику, но мы также хотим, чтобы они сами приняли его и привнесли в него свой небольшой поворот, свою маленькую культуру».

Похоже, это происходит на катке в Санта-Фе, где рывки вверх и вниз по льду происходят с головокружительной скоростью, с несколькими передачами и еще меньшим количеством проверок — физические защитные приемы, предназначенные для нарушения игры. Таким образом, мексиканский хоккей иногда может выглядеть как футбол на коньках.

Пауло Арриага, 10 лет, защищает ворота во время тренировки молодежной хоккейной программы «Мехико Сити Младший Кингз».

(Гэри Коронадо / Los Angeles Times)

Инструкции и поддержка — вамонос! вамонос! дол! дол! — звучит по-испански, хотя большинство хоккейных терминов, таких как клюшка и шайба, не переводятся.

Таким образом, «Короли» хотят создать хоккей с мексиканским акцентом и латинской чувственностью. Они не хотят импортировать спорт оптом, а скорее хотят создать гибрид. Им нужны такие игроки, как 15-летняя Паула Мартинес, одна из двух девочек в возрастной группе бентам и одна из 270 девочек, играющих в хоккей по всей стране, по данным федерации.

Она начала кататься на коньках в 3 года и почти столько же времени играет в хоккей с мальчишками, убирая как можно больше длинных каштановых волос под шлем, а остальные распуская на плечи. По ее словам, ее друзья не понимают этой игры и почему она в нее играет.

«Каждый раз, когда ты говоришь, что играешь в хоккей, они удивляются. Так что придется объяснять, что это такое. Они думают, что это просто драка, а на самом деле это не так», — сказала Паула, просматривая на телефоне фотографии поездки в Висконсинский университет, где она каталась на коньках с членами женской сборной школы.

«Если бы мне снова пришлось выбирать вид спорта, — сказала она, — я бы все равно выбрала хоккей».

Слева направо: Себастьян Бесерриль, 13 лет, Паула Мартинес, 15 лет, и Мануэль Торрес, 16 лет, готовятся в раздевалке к схватке. Паула начала кататься на коньках в 3 года и почти столько же времени играла в хоккей с мальчиками.

(Гэри Коронадо / Los Angeles Times)

У многих в Мексике нет такого выбора. Стоимость и доступ к ледовому катку являются основными препятствиями для развития хоккея в Мексике.

Игроки программы Гильермо Диаса на катке Санта-Фе платят 125 долларов в год за регистрацию и 146 долларов в месяц за обучение и ледовое время. Это не считая ярких композитных клюшек, прочных коньков и другого оборудования, такого как щитки и шлемы, которые вместе легко могут стоить 1000 долларов — больше для вратарей.

Это далеко за пределами возможностей большинства семей в стране, где средняя зарплата колеблется в районе 17 000 долларов в год. По данным Национальной федерации хоккея с шайбой, в то время как в Мехико четыре катка, в остальной части страны их всего 14.

Уровень игры на катке Санта-Фе сильно различается в зависимости от возрастной группы. Недавним вечером в понедельник игра малышей для детей 11 и 12 лет была настолько быстрой и хорошо сыгранной, что десятки покупателей остановились, чтобы посмотреть вниз с верхних этажей торгового центра и посмотреть.

Между тем, для самых юных игроков целью является просто оставаться в вертикальном положении и сосредоточенно, поэтому Диас провел большую часть часовой тренировки, просто пытаясь собрать своих учеников по прямой линии. Во время одной тренировки игроки, многие из которых носили синие маски для лица от COVID под шлемами, отправились за шайбой только для того, чтобы забыть, что они должны были делать с ней, как только они ее получили.

Дети оттягивали свои палки, которые часто были больше, чем они есть на самом деле, затем стреляли не в ту сетку, а другие просто отклонялись во время тренировки или врезались друг в друга без видимой причины. Один мальчик поднял свою палку на уровень плеч, как винтовку, и сделал вид, что стреляет в товарищей по команде.

Игроки молодежной хоккейной программы Jr. Kings собираются в конце тренировки. Стоимость и доступ к ледовому катку являются основными препятствиями для развития хоккея в Мексике.

(Гэри Коронадо / Los Angeles Times)

Что касается Иэна, когда он не бил товарищей по команде по голове, он часто лежал лицом вниз на льду, белый № 26 на спине его угольно-черного Джерси лицом к магазину Sears этажом выше.

«Вы должны изобретать некоторые вещи», — сказал Гонсалес, тренер, когда его спросили, как ему удается удерживать внимание самых юных игроков.

Время, проведенное Гонсалесом в сборной, делает его элитным игроком в стране, у которой мало историй успеха в хоккее, которым можно было бы подражать. Это может измениться.

Эктор Маджул, которого в шестилетнем возрасте переманили с футбольного поля на каток в Мехико, потому что его сестра была фигуристкой, последовал за своим первым тренером в Аризону, где он учился в средней школе. Он тренировался там вместе с местным выдающимся игроком по имени Остон Мэтьюз, чья мать родилась в Мексике.

В то время как Мэтьюз стал первым номером на драфте НХЛ 2016 года — и в этом сезоне побил рекорд франшизы «Торонто Мэйпл Лифс» с 58 голами — Маджул играл в Колледже Карри в Массачусетсе, прежде чем его депортировали обратно в Мексику после того, как его ученик виза была приостановлена.

Это привело его к кочевому путешествию, которое привело его к хоккейным площадкам и профессиональным командам в Сербии, Литве, Финляндии и Италии. В следующем месяце ему исполнится 28 лет. Он слишком стар, чтобы считаться одним из лучших проспектов , но не слишком стар, чтобы отказаться от своей мечты стать первым игроком мексиканского происхождения, достигшим НХЛ.

«Много раз то, что я из Мексики, заставляет людей думать, что я не умею хорошо играть в хоккей, и не воспринимают меня всерьез, пока не увидят, как я играю», — сказал Маджул, который забил 21 гол и 19 голов.В этом сезоне он провел 22 игры за «Комо» во второй хоккейной лиге Италии. «Они задаются вопросом, как это возможно, что заставляет меня смеяться.

«Думаю, если бы я был канадцем или американцем, у меня определенно было бы больше возможностей. Но в то же время это часть того, чтобы быть первым мексиканцем, играющим на том уровне, на котором играю я, и преодолеть ментальный барьер, который есть у хоккейного мира, когда он не принимает игроков, которые не из стран, где хоккей популярен».

Дети из Centro Santa Fe могут сделать еще больше, чтобы изменить это представление.

«Некоторые из здешних детей могли бы играть где угодно», — сказал Росс Уонник, канадский трансплантат из Калгари, чей сын Харрисон, 9 лет, только начал играть на катке.

Менеджер по техническому обслуживанию Аполинар Лопес убирает лишний лед после очистки игровой поверхности с помощью машины Zamboni перед игрой молодежной лиги Мехико-младших королей.

(Гэри Коронадо / Los Angeles Times)

Молодежная хоккейная лига Мехико-Сити-младший играет на ледовом катке в престижном торговом центре Centro Santa Fe.

(Гэри Коронадо/Los Angeles Times)

Тем не менее, этот вид спорта по-прежнему кажется странным в стране, где международных аэропортов почти в три раза больше, чем ледовых катков, а катки, которые существуют, почти всегда забиты в кучу. малолюдный уголок торгового центра.

«Я думаю, что есть только один каток, который не находится в торговом центре», — вздохнула Паула, 15-летняя центровая.

Несмотря на это, Паула, ее отец, Франциско, научный сотрудник Национального автономного университета Мексики, и десятки других детей и родителей толпятся в темном углу Centro Santa Fe целых пять ночей в неделю. И НХЛ приняла к сведению.

«Мы обязательно поедем туда, чтобы развивать игру», — сказал Робитайл, президент Kings. «Для такой команды, как мы, не составляет труда помочь развитию игры на южной стороне границы».

Работа команды с латиноамериканским сообществом началась в Южной Калифорнии, но быстро распространилась и на юг. Эти усилия были приостановлены из-за COVID-19, но снова активизировались прошлой осенью, когда Армстронг отправился в Мехико, чтобы организовать клинику.

Теперь следуют другие команды. Dallas Stars, которые играют на рынке, который более чем на 40% состоит из латиноамериканцев, начали транслировать свои игры по испаноязычному радио и развивают отношения с Федерацией хоккея Мексики.

«Мы пытаемся быть командой Мексики», — сказал президент Stars Брэд Альбертс, который считает, что эти усилия нацелены на мексиканцев и американцев мексиканского происхождения по обе стороны границы почти так же, как это сделали футбольные Dallas Cowboys. У этой команды теперь есть лицензия НФЛ, позволяющая ей расширять свою маркетинговую базу в Мексике.