290 000 нынешних и бывших военнослужащих подают в суд на 3M из-за затычек для ушей, которые, по их словам, не работают Центр. По словам Сигмона, его первой мыслью было пойти в армию. «Я просто знал, что должен внести свой вклад, — вспоминал Сигмон.

Для Сигмона это означало два срока службы в армии США в качестве специалиста по полевой артиллерии в Ираке и Афганистане. Он был награжден за свою работу по обучению афганских солдат работе с артиллерией, а после увольнения Сигмон получил звание старшего сержанта, подтвердил представитель армии США.

В то время как Сигмон выполнил свою часть работы, компания, поставлявшая армии беруши для защиты его слуха, этого не сделала, говорит он. Это компания 3M, технологический и производственный гигант из Сент-Пола, штат Миннесота, который поставлял беруши Combat Arms американским военным с 2008 по 2015 год. У 37-летнего Сигмона диагностировали шум в ушах, постоянный звон в ушах. ; он является одним из примерно 290 000 военнослужащих и ветеранов вооруженных сил США, подающих в суд на 3M из-за проблем со слухом, которые, по их мнению, возникли в результате использования берушей компании.

«Когда я вернулся, когда было тихо, я заметил низкий звук, который все время звенел в моих ушах», — сказал Сигмон, который живет в Ньютоне, Северная Каролина, со своей женой и двумя девочками. «В конце дня у вас все еще звенит в ушах, и когда вы просыпаетесь посреди ночи, вы раздражены, потому что не можете заставить его бросить».

С 2018 года компания 3M ведет судебные иски, возбужденные такими военнослужащими, как Сигмон. Компания утверждает, что беруши обеспечивали эффективную защиту при правильном использовании и не причиняли вреда слуху, который испытали истцы. На данный момент 3M проиграла дела, возбужденные 12 военнослужащими, и выиграла дела у шести.

Военнослужащие, выигравшие дела против 3M в суде, получили 220 миллионов долларов, включая штрафные санкции. 3M не выплатила эти суммы, поскольку она обжалует приговоры и просит суд устранить то, что она называет «юридическими и доказательными ошибками», представленными в судебных процессах.

После судебного разбирательства, которое должно начаться в понедельник во Флориде, еще 1000 дел находятся в стадии рассмотрения.

Судебные иски военнослужащих последовали за мировым соглашением 3M с Министерством юстиции в 2018 году, в котором утверждалось, что компания сознательно поставляла военным США дефектные беруши, которые были слишком короткими, чтобы соответствовать всем пользователям. Правительство также утверждало, что 3M не сообщила военным о конструктивном дефекте.

3M заплатила 9,1 миллиона долларов, чтобы урегулировать этот вопрос, и не признала нарушений.

Сегодня иски Combat Arms составляют одно из крупнейших межокружных судебных разбирательств в истории США. Опасения по поводу потенциальных обязательств, связанных с судебным разбирательством, продолжают оказывать давление на акции 3M, которые по состоянию на пятницу упали на 26 процентов за последний год. Компания не создала резервов под эти потенциальные обязательства.

Компания утверждала, что дела военнослужащих никогда не должны были передаваться в суд и что федеральный судья, слушавший их, «ошибочно отклонил» утверждение 3M о том, что любые дефекты берушей были основаны на конструкции, разработанной армией США. Истцы, однако, утверждают, что военные не предоставили спецификации конструкции берушей, а 3M признала, что традиционного контракта с правительством не было.

Эрик Рукер, заместитель генерального юрисконсульта 3M, ведет судебный процесс. В интервью NBC News Рукер сказал, что позиция 3M заключается в том, что продукт работает. «Когда солдату надевают беруши Combat Arms версии 2, обучают их правильному использованию и действительно используют, это защитит их слух», — сказал Ракер.

Представитель 3M добавил, что 3M заявила в суде, что продукт «безопасен и эффективен в использовании при правильной установке и что 3M предоставила военным инструкции по правильной установке и использованию».

Проблемы со слухом, в том числе шум в ушах, который испытывает Сигмон, являются наиболее распространенной инвалидностью, связанной со службой, среди ветеранов США, по данным Министерства по делам ветеранов США, учитывая шум, связанный с боевыми действиями, тренировками и другие аспекты работы в сфере обслуживания.

Фенья Маттсон, аудиолог, осматривающий пациентов с нарушениями слуха, работает с ветеранами уже 25 лет.

«Все, что выше 90 децибел, болезненно, — сказал Мэттсон, — и военнослужащие часто сталкиваются с децибелами до 150 децибел на тренировках и в бою».

Вот почему беруши повсюду в зонах боевых действий по всему миру; ветераны говорят, что они являются такой же частью защитного снаряжения военнослужащего, как каска или бронежилет.

Маттсон не участвует в судебном процессе 3M, но говорит, что ее опыт показывает, как потеря слуха и шум в ушах может повредить жизни ветеранов.

«Они пытались приспособиться. Они возвращаются к работе. Они возвращаются к своим семьям, но есть одно небольшое отличие: они не слышат», — сказал Мэттсон. «Что это делает? Это влияет на вашу способность общаться с семьей. Это влияет на вашу способность получать удовольствие от вещей, которыми вы раньше наслаждались, таких как музыка, просмотр телевизора, прослушивание разговора или истории, которую вам рассказывает ваша семья. Такие мелочи могут случаться, но они имеют огромное влияние».

Компания 3M поклялась, что ее беруши справятся с этой важной задачей. Слоган компании для берушей Combat Arms, которые она продала военным США, звучал так: «Вы защищаете нас. Мы защищаем вас».

3M не изобретала беруши Combat Arms; в 2008 году она приобрела компанию Aearo Technologies LLC за 1,2 миллиарда долларов. Компания Aearo, производившая больше, чем просто беруши, в 1998 году разработала первоначальную версию продукта Combat Arms. У нее было две стороны: одна сторона должна была обеспечивать полную защиту органов слуха, а другая сторона позволяла пользователю слышать разговоры поблизости.

Судебные документы показывают, что военный подрядчик, ответственный за проверку устройств защиты слуха для правительства, спросил Aearo, может ли он укоротить беруши примерно на четверть дюйма, что компания и сделала.

Документы показывают, что в начале 2000 года Aearo проверила беруши и обнаружила, что они слишком короткие, чтобы соответствовать всем пользователям, и могут ослабнуть на месте. Как показывают документы, компания определила, что манипулирование заглушками может обеспечить хорошую посадку; В 3M заявили: «Aearo четко сообщила об этом военным». Компания выпустила более поздние версии, но судебные иски касаются версии, известной как CAEv2.

Со своей стороны, истцы ссылаются на показания 2019 года, представленные в ходе судебного разбирательства, в которых ученый подразделения 3M, работавший с военными над берушами, сказал, что у него нет «бумажной документации», свидетельствующей о том, что военные были уведомлены проблемы с расшатыванием берушей.

Представитель Пентагона отказался комментировать беруши, их дизайн или обучение их использованию, сославшись на судебный процесс.

Документы, представленные в ходе судебного разбирательства, показывают, что затычки для ушей Combat Arms были очень прибыльными: продукция стоила около 85 центов за пару и продавалась за 7,63 доллара. «CAE оплачивает счета», — написал руководитель в электронном письме, опубликованном в ходе судебного разбирательства.

Рукер сказал, что комментарий касается всех берушей Combat Arms, а не только тех, которые являются предметом судебного разбирательства, известного как CAEv2. Отвечая на вопрос о прибыльности берушей Combat Arms, Рукер сказал, что они «обеспечили такую ​​же прибыль, как и многие другие продукты».

Среди наиболее тревожных обменов мнениями, возникшими в результате судебного разбирательства, были показания Мартина Салона, бывшего руководителя Aearo, в 2020 году. В этих показаниях Салона спросили, считает ли он, что это нормально «продавать продукт и скрывать информацию, если это окажет негативное влияние на наших солдат?» Он ответил утвердительно, свидетельствуют судебные протоколы.

Голосовая почта и сообщения электронной почты с запросами комментариев от Салона не возвращались.

Отвечая на вопрос о показаниях Салона, Ракер из 3M оспорил, что информация о продукте была скрыта. Ракер также сказал о Салоне, что «есть показания, представленные в рамках этих показаний на суде, что он страдал от довольно серьезного заболевания, включая остановку сердца в 2003 году, что значительно повлияло на его память и способность помнить и говорить о том, что произошло. пока он работал в Aearo».

Одним из ключевых аргументов 3M в судебном разбирательстве с ветеранами была «защита государственного подрядчика», которая, по ее мнению, защищает ее от ответственности, поскольку беруши были разработаны в соответствии с «требованиями США». запрос военных на продукт, который мог бы решать конкретные и уникальные задачи, с которыми сталкиваются военнослужащие».

Федеральный судья в Пенсаколе, штат Флорида, который рассматривает дела о берушах, отклонил аргумент 3M о том, что любые дефекты берушей были результатом конструкции, требуемой вооруженными силами США. 3M говорит, что судья, которая сама является ветераном, ошиблась в этом решении, и что, если бы этот вопрос был решен в пользу компании, многие дела были бы закрыты.

Юристы 3M признают, что традиционного контракта с военными на беруши Combat Arms не было. Вместо этого компания утверждает, что если между правительством и производителем существует соглашение, содержащее адекватную информацию о том, чего военные хотят от продукта, это фактически контракт, и компания должна быть защищена от судебных разбирательств в соответствии с защитой государственного подрядчика.

Адвокаты истцов оспаривают эту интерпретацию. «У 3M не было контракта с правительством относительно конструкции берушей, которая появилась без каких-либо спецификаций со стороны военных», — говорится в заявлении назначенных судом юристов, ведущих дело. «Мы продолжим возлагать на 3M полную ответственность за то, что прибыль ставится выше безопасности тех, кто служил нашей стране».

Во время своей службы в Ираке в 2006 г. и Афганистане в 2013 г. Сигмон вспоминает, как он думал, что его беруши могут оказаться неэффективными.

«Я помню, как мы с приятелями говорили о том, что беруши не работают», — сказал он. «Когда вы стреляли из своей винтовки, вы все еще чувствовали укол булавкой в ​​ухе. Вы могли чувствовать перкуссию. Вы могли почувствовать эту острую боль — трещину от нее».

Но, сказал он, все считают, что пробки работают. «Мы списали это на то, что эти затычки для ушей защищали нас — так нам сказали», — сказал Сигмон.

По его словам, после того, как он вернулся домой, у него начались проблемы со слухом; он пропускал разговоры с друзьями и семьей.

«Я начал спрашивать друзей: «Вы замечаете, что я не обращаю внимания?» — вспоминал Сигмон. «Люди вокруг меня были разочарованы, потому что думали, что я их игнорирую».

Сигмон сказал, что изначально не реагировал на свою проблему. Затем его дочь стала настаивать, чтобы она сопровождала его в госпиталь по делам ветеранов на прием к врачу, чтобы она могла сказать им, что он плохо слышит, сказал он.

Крис Сигер — юрист Seeger Weiss, который представляет Сигмона и других ветеранов в делах против берушей 3M.